Sondertitel: Wildlachs und der Zyklus des Lebens

Wildlachse sind ein Geschenk der Natur. Als eines der weltweit gesündesten Nahrungsmittel sind sie reich an Omega-3 Fettsäuren, Pothassium, Vitamin D, Vitamin B, Phosphor und Proteinen – jedes dieser Bestandteile verringert das Risiko von Herzerkrankungen und Infarkten, Demenzkrankheit und Alzheimer, verschiedenen Krebsarten, Depressionen und hohem Blutdruck, nur um ein paar von Amerikas heimtückischsten Krankheiten zu nennen. Die angeborenen Nahrungsvorteile, die bei gezüchtetem Lachs und Nahrungsergänzungen unmöglich kopiert werden können, stellen einen zunehmend kritischen Faktor bei der Gesundheit und Lebenserwartung von Alaskanischen Eingeborenen dar – insbesondere bei den „Inuit”, die auch als „Eskimos” bekannt sind.

Einst schwammen sie in großen Schwärmen durch den Atlantik und den Pazifischen Ozean, doch die Wildlachse haben sich seit den Tagen von Lewis und Clark rasch reduziert (im Columbia Fluss auf weniger als 3% ihrer ursprünglichen Anzahl), da der Mensch durch einige Aktionen ihren Lebensraum beeinflusst hat. Die heutigen größten Lachspopulationen leben im nördlichen Teil von British Columbia und in Alaska. In der Bristol Bay Region in Alaska – der weltweit größten und nachhaltigsten Wildlachsfischereizone – sind diese herrlichen und zähen Fische das Schlüsselstück zum Schutz des gesamten Ökosystems.

Die meisten Leute glauben, dass Lachs gut schmeckt und gut für die Gesundheit ist, aber die meisten kennen die Geschichte hinter diesen faszinierenden Fischen nicht. In der Tat besitzen sie phänomenale Anpassungsfähigkeiten, die ihren einzigartigen Lebenszyklus ermöglichen und dadurch einen tiefgründigen Einfluss auf die Umwelt nehmen. Gemäß David Johnson vom „Washington State Department of Fish and Wildlife” sind Lachse „eine gute Quelle energiereicher Nahrung”, die für das Überleben vieler anderer Spezies, wie dem Weißkopfadler, Raubseeschwalben, Harlekin-Enten, Killerwalen, Flussottern und Braun–, Schwarz– und Grizzlybären notwendig ist. Alle haben „starke, überdauernde Beziehungen” zu Lachs, indem sie zum Überleben von ihnen abhängig sind. Tatsächlich zeigte eine Studie von Scott Gende und anderen Leuten vom National Park Service, dass von 1.933 gekennzeichneten Lachsen in drei verschiedenen Flüssen in Südwest-Alaska, alleine 64,3% von Bären getötet wurden!

Sie tragen nicht nur zur Ernährung eines Großteils der Wildtiere bei, sondern versorgen alle Tiere und Pflanzen indirekt mit Nährstoffen, die sonst nicht vorhanden wären. Diese außergewöhnlichen Beiträge zu so vielen anderen wilden Spezies führen zur Bezeichnung der Lachse als „Schlüsselstück”-Spezies, meint Milo Adkinson von der School of Fisheries and Ocean Sciences an der University of Alaska in Fairbanks. Ein Schlüsselstück zu sein ist wie der Anfangspunkt eines Dominoeffekts; eine Veränderung eines Schlüsselpunktes kann über die Zeit hinweg Veränderungen für alle Wildtiere hervorrufen, die eine Verbindung dazu haben. Daher nehmen sie im Pazifischen Nordwesten und insbesondere in Südwest-Alaska, wo sie in Fülle vorkommen, einen kritischen und unersetzbaren Einfluss auf das Ökosystem.

Einer der wichtigsten Anpassungscharakteristika für die Existenz der Lachse ist „Anadromie”, das heißt, ihre Fähigkeit, sowohl in Süß– als auch in Salzwasser zu überleben. Diese Anpassungsfähigkeit erlaubt dem Lachs einen komplizierten Lebenszyklus und maximiert die Vorteile aus Süß– und Salzwasserlebensräumen in verschiedener Weise. Beispielsweise profitieren junge Lachse vom Aufenthalt in Süßwasserseen und –Flüssen, weil sie dort besser vor Angriffen geschützt sind. Dennoch weisen diese Lebensräume Grenzen auf, die aus geringeren Nahrungsvorkommen resultieren. Da es für einen Lachs am wichtigsten ist, so groß wie möglich zu werden, um am meisten Eier zu legen und die Spezies zu erhalten, wandern die jungen Lachse in Richtung Ozean, wo Nahrung reichhaltiger ist und wo sie sicherer aufwachsen können.

Lachse können diese komplett verschiedenen Lebensräume überbrücken, weil sie einen einzigartigen physiologischen Wandel, die so genannte „smoltification”, durchmachen und zwar in Mündungen, wo die Gewässer zweier verschiedener Fluss– und Ozeanwelten kollidieren. Wenn sie jung sind und in Süßwasser leben, scheidet der Lachs überschüssiges Wasser durch seine Nieren aus und nimmt Salz über die Kiemen auf. Dieser Prozess wird während der „smoltification” jedoch umgekehrt und hilft dem Lachs das Salz aktiv auszuscheiden und Wasser in einem einzigartigen Prozess aufzunehmen.

Bruce Hamptons Aufsatz „Rivers of Life” (zu Deutsch: Flüsse des Lebens) – unterlegt mit atemberaubenden Bildern von Robert Glenn Ketchum – zeigt einen ausdrucksvollen Bericht über den Lebenszyklus und die Reise der Lachse. Der unglaubliche Lebensweg dieser Spezies beginnt mit einem sehr kleinen „mit Flüssigkeit gefüllten Ei, dass das genetische Material beinhaltet und dass die spätere Größe und Form des Lachses diktiert und gleichzeitig den Rahmen bereitstellt, mit dem der Lachs eine Karte des Nördlichen Pazifiks erstellen kann.” Daher ist die phänomenale Navigationsfähigkeit über tausende von Meilen innerhalb eines Lebens bereits ein Geschenk seit der Geburt. Lachse sind berechenbar und besitzen eine innere biologische Uhr, basierend auf Tagesrhythmen, die den Fischen hilft, die Jahreszeit und das eigentliche Jahr zu bestimmen. Deswegen können ausgewachsene Lachse jährlich zu ihrer Süßwasserheimat zurückkehren und gleichzeitig laichen.

Lachse besitzen auch einen Mechanismus mit dem sie ihre Richtung abschätzen können, eine Fähigkeit, die jeder Navigator haben muss. Hampton beschreibt, wie die Spezies eine Navigationskarte erstellt, indem es die Zeichen von Himmelsobjekten, wie den Sternen oder der Sonne nutzt. Da es über dem Nördlichen Pazifik jedoch oft bewölkt ist, haben Forscher eine außergewöhnliche Substanz in den Gehirnen von Lachsen gefunden, das so genannte „Magnetit”. Magnetit dient als organischer Magnet und ermöglicht den Fischen, ihre Position zu bestimmen: eine einzigartige Nutzung der magnetischen Neigung der Erde, wenn die Referenzpunkte am Himmel nicht sichtbar sind. Außerdem besitzen Lachse von Geburt an einen weiteren Vorteil, ihren Geruchssinn, der so fein abgestimmt ist, dass sie den Geruch von nur einem Tropfen Wasser ihres Heimatflusses in 59.620 m³ Wasser wahrnehmen können.

Bis jetzt lag das winzige Ei mit der großartigen Navigationsfähigkeit seicht im Kies vergraben, fährt Hampton fort. Dieser gestärkte Inkubations-Ort bietet in den kalten Wintermonaten Schutz vor Eindringlingen wie Forellen und Vögeln. Anfang Frühling verlässt ein kleiner Lachsfisch oder „Fischlaich” zum ersten Mal das Kiesbett, um an die Wasseroberfläche zu schwimmen und um durch seine Kiemen Leben gebenden Sauerstoff zu atmen. Dieser erste Atemzug versorgt es mit der notwendigen Schwimmfähigkeit, um den Fluss herunter zu treiben zu den Seen, wo es ein oder zwei Jahre bleiben wird. Adkison merkt an, dass dies eine schwere Zeit sein kann, weil Forellen, größere Lachse und viele Vogelarten den „Fischlaich” als Futter ins Auge fassen. Wenn die jungen Lachse ungefähr 5 bis 7cm groß sind, sind sie bereit, um zum Ozean zu schwimmen und sich dem „smoltification” Prozess in den salzigeren Flussmündungen zu unterziehen. In dieser besonderen Zeit, erklärt Johnson, ist der schwache Zustand der Lachse ein Vorteil für diverse Angreifer wie Flussotter, Raub– und Küstenseeschwalben, Möwen, größere Fische und sogar Seelöwen und Robben.

Schließlich erreichen Lachshäuter die Ozeanumgebung, wo sie zu ausgewachsenen Lachsen heranreifen, indem sie im Ozean umher schwimmen und die dortige Nahrung aufnehmen. In dieser Phase legen sie täglich gegen den Uhrzeigersinn 16-48 Kilometer im nördlichen Pazifik zurück. Während der Reise wachsen sie durch das Fressen von Tintenfischen, Krill, kleineren Fischen und Plankton, das zur dunkelroten Farbe des Lachses beiträgt. Johnson meint, dass größere Fische, Belugawale, Seelöwen und große Orcawale sich zu dieser Zeit von den Lachsen ernähren. Nach dem zweiten oder dritten Jahr im Meer wiegt ein ausgewachsener Lachs ungefähr zwischen 4,5 und 6,5 Pfund.

Aufgrund des mentalen Kalenders, der ihnen bei Geburt mitgegeben wurde, beginnen die Lachse gegen Ende Juni und Anfang Juli ihre Reise nach Hause. Bruce Hamptons Aufsatz „Rivers of Life” beschreibt diese Zeit als „...Zeit, in der die Flüsse unterhalb der Bucht vor heimkehrenden Fischen überschwappen.” Er fährt fort: „Sie bewegen sich den Fluss hinauf in Gruppen von zehn, hundert oder sogar tausend, wo die Strömung am geringsten ist.” Sie hören auf zu fressen und bauen während der Reise auf ihre Fettreserven – täglich legen sie flussaufwärts 32-96 Kilometer zurück. Veränderungen werden auch visuell erkennbar, weil die Lachse ihre ozeansilbrige Pigmentierung verlieren und helle purpurne Flanken und grün-purpurne Köpfe bekommen.

Südwest-Alaskas Lachspopulationen erlangen einen substantiellen Vorteil aufgrund der zahlreichen Flüsse, großen Seen und Bäche, die die Region umgeben und einen vielfältigen „Genpool” ermöglichen. Hampton zufolge, sind genetische Variationen in unterschiedlichen Farben, Größen, Fleischtexturen und sogar Geschmack nachweisbar. Erneut dienen die Lachse als Abendessen einer neuen, anderen Gruppe hungriger Kunden wie Seelöwen, Bären, Weißkopfadler, Nerzen, Wölfen, See– und Singvögeln – nur diesmal als heimkehrende Erwachsene. Insbesondere Bären zeigen offensichtliche Verhaltensänderungen, wenn die Lachse ins Süßwasser zurückkehren. Da sie normalerweise einzeln auftauchen und generell andere Bären meiden, sind sie dafür bekannt, dass sie sich in Gruppen von bis zu 60 Bären sammeln, um die energiereichen Lachse zu fangen und sich auf den erwarteten Winterschlaf vorzubereiten. Adkison meint auch, dass die Anzahl von Heimatvögeln und Weißkopfadlern mit den heimkehrenden Lachspopulationen korreliert.

Die Menschen haben während dem populären Südwest-Alaska Lachsdurchlauf eine starke, historische Gebundenheit zum Lachs entwickelt. Einheimische Alaskaner wie die Eingeborenen des Pazifischen Nordwestens, ziehen seit tausenden von Jahren Nutzen aus dem Lachs. Lachsfischereien und Verarbeitungsindustrien stellen seit dem späten 18. Jahrhundert einen großen Beitrag für die Wirtschaft dar. Hampton merkt an, dass zusätzlich zum stammeseigenen und kommerziellen Fischen, die weltbekannten Alaska-Lachspopulationen viele Touristen anziehen, die diese größte weltweite Population in der unberührten Umgebung aus erster Hand sehen möchten.

Nach dem Laichen haben Lachse den größten Einfluss durch einen nährstoffreichen Beitrag an die Süßwasserumgebung. Da sie 90% ihrer Fettreserven auf dem langen Heimweg verbraucht haben, haben die Lachse nahezu die Hälfte ihres Gewichts verloren und fangen an abzubauen. Hampton beschreibt den entsetzlichen Gestank, den verwesende Lachse für eine kurze Zeit in die Luft bringen. Wenn der stechende Geruch langsam verschwindet, fängt man an, den unverkennlichen Ozeannebel zu erkennen, der für Leute aus den Süßwasserbereichen unbekannt ist. Adkison beschreibt den Prozess der verwesenden Karkassen als indirekte Zufuhr von Meeresnährstoffen (MN) in die Seen, die die Produktivität des Ökosystems unterstützt. MN ist eine einzigartige isotrope Fassung von Stickstoff, Phosphor– und organischen Kohlenstoffverbindungen, die für Süßwasser untypisch ist, jedoch einen enormen Vorteil für die Nahrungsvorkommen in Alaskanischen Flüssen und Seen bringt.

Zunächst sind riesige Planktonblüten vom verwesenden Lachs als Hauptnahrungsquelle abhängig. Das Plankton dient wiederum als Nahrung für junge Fische, inklusive der jungen Lachse, die sich ebenfalls von den Lachskarkassen ernähren. Adkison zufolge sind MN sowohl Teil des Planktons und der jungen Fische, als auch der Pflanzen und des Bodens und tragen zu einem beträchtlichen Anstieg des Wachstums von Fichten bei. Er meint weiterhin, dass „sogar Weintrauben in Gebieten mit laichenden Lachsen Anzeichen eines besseren Wachstums aufweisen!” Manche Studien belegten, dass Baumringanalyse aufzeigen konnte, wie groß eine heimkehrende Lachspopulation in einem bestimmten Jahr war.

Wie erläutert, sind Lachse enorme Beitragsleistende in jeder Phase ihres Lebenszyklus und sogar bei ihrem Tod. Daher können Veränderungen in ihrer Anzahl weit reichende Auswirkungen für andere Bewohner des gemeinsamen Ökosystems haben. Johnson zufolge sind fast alle Atlantik-Lachspopulationen in den östlichen USA ausgestorben. Außerdem sind viele der Pazifischen Populationen um Washington, Oregon und Kalifornien als gefährdet eingestuft, während andere komplett ausgerottet sind, meint der „Endangered Species Act”. Johnson und andere Forscher skizzieren einige wahrscheinliche Erklärungen für die Verluste von Lachsen aus dem Pazifischen Nordwesten, wovon alle auf menschliche Einschnitte zurückzuführen sind: Ausbeutung der kommerziellen Fischerei, Flusskanalisierung, Holzbeförderung, Freigabe von Land, Minenverschmutzung, Entfernen alter Wälder, Wasserdammentwicklung, städtische Abwässer, Wasser– und Sedimentkontamination mit giftigen Substanzen und eine sich verändernde Ozeanumgebung, die möglicherweise zur globalen Temperaturveränderung beiträgt.

Erstaunlicherweise sind trotz allem die Alaska Lachspopulationen „eine der gesündesten weltweit; und viele der Bestände sind autark, während sie immer noch die kommerzielle Fischindustrie unterstützen”, sagt Adkison. Er erklärt, dass im Gegensatz zum Pazifischen Nordwesten, „große Teile des Süßwasserlebensraums in Alaska ihren relativ makellosen Zustand beibehalten.”

Das Schicksal der einst riesigen Lachspopulationen wie in Oregons Columbia Flusstal, wo Millionen von Lachsen aus ihrem historischen Heimatterritorium verschwunden sind, darf von denen, die sich für Alaskas (noch) gedeihenden außergewöhnlichen Wildlachs einsetzen, nicht ignoriert werden. Vorausgesagte Strukturen, die aus den negativen Effekten dieser nun verschwundenen oder stark gefährdeten Populationen resultieren wie die Einführung von giftigem Material in das Ökosystem, müssen sorgfältig überwacht und/oder vermieden werden, um die Nachhaltigkeit von Südwest-Alaskas Lachspopulationen für zukünftige Generationen sicher zu stellen. Amerikaner müssen sich fragen, ob sie bereit sind, durch die Geschichte zu lernen, Verantwortung zu übernehmen und sorgfältig die weitere Entwicklung im „letzten Grenzstaat” (The last frontier state) zu beobachten. Die Vielzahl wilder Tiere und Fische, die für ihre Existenz vom Lachs abhängen und auch das Schicksal dieser relativ unberührten Umwelt, die die Lachse ihr Zuhause nennen, verlangt unsere Aufmerksamkeit.