Construcción Inteligente

Foto de U.S. Green Building Council

No todas las iniciativas de sostenibilidad benefician a todos, particularmente cuando se trata de negocios. Pero construir “ecológicamente” puede ser la anomalía. Según el Consejo de Construcción “Ecológica” de los Estados Unidos (USGBC) (www.usgbc.org), un hospital “ecológico”, diseñado con máxima sostenibilidad, reduce la permanencia de los pacientes en el hospital por 2 días, un beneficio directo para las personas.

Cuándo una casa “ecológica” es construida, el valor de mercado de la edificación por pie cuadrado se incrementa automáticamente, de nuevo una ganancia económica. Y un edificio de oficinas “ecológico” tiene 40 por ciento de ahorro en carbón en comparación con un edificio comercial estándar, un beneficio ambiental. Pero construir “ecológicamente” no sólo impacta uno de estos segmentos; todo ocurre al mismo tiempo con la implantación de los “Tres Puntos Esenciales”. Según Joe Porrovechio, ingeniero y miembro de la junta directiva del capítulo de USGBC en Nueva Jersey, los “Tres Puntos Esenciales” es un modelo equilibrado que da igual peso al ambiente, la economía y a la gente, cada beneficio mejora al otro. “Hacer lo correcto hoy son los ‘Tres Puntos Esenciales’. Esto hace la construcción “ecológica” más sencilla”.

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El USGBC, una organización no lucrativa y voluntaria conformada por 10.000 compañías miembros, fue fundada en 1.993 con la visión de transformar edificios y comunidades en “ambientes responsables”, “económicamente rentables” y “lugares sanos para vivir y trabajar”. De hecho, esta iniciativa para llegar a ser “ecológicos” ha engendrado una industria con un valor de más de 12 billones de dólares en una década y ha logrado un exitoso énfasis en productividad y eficiencia, dos estándares esenciales para cualquier negocio.

Y el movimiento para construir “ecológico”, con sus significativas ganancias, es más fácil de acceder de lo que uno puede imaginarse, utilizando artículos tales como jardinería que retiene el agua de tormenta, techos que reflejan el calor y materiales de baja emisión que reducen la contaminación. Esta relación ganar/ganar entre socios permite ahorros y genera ingresos con la construcción de un ambiente más sano y más seguro.

Según el Departamento de Energía (DOE), hay más de cinco millones de edificios comerciales y 76 millones de edificios residenciales en los Estados Unidos. En un mundo donde el cambio climático global y la conservación de energía son temas críticos y de preocupación, literalmente las modificaciones hechas en el frente de las casas pueden ser la respuesta a estos complejos desafíos.

Con asombro, el USGBC concluye que “los edificios son responsables de casi 40 por ciento de las emisiones de CO2 en los EE.UU., debido al uso de energía, consumo de agua y otros factores operacionales. El CO2, un gas de efecto invernadero, el cual es el mayor contribuyente al cambio del clima, ha aumentado 18 por ciento desde 1.990 debido al incremento en el consumo de energía”. De acuerdo a Tom Hicks, vicepresidente de USGBC, “Mejorando el desempeño de energía inmediatamente... se reducen las emisiones de energía relacionadas con gases de efecto invernadero debido a la construcción”. A causa de su enorme impacto, sólo construir “ecológicamente” podría ser utilizado como una estrategia nacional para reducir apreciablemente los efectos del cambio climático global y podría reducir la dependencia de energía de la nación.

Para impulsar esta agenda, el USGBC creó el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED), que es un programa de certificación para construir “ecológicamente” otorgado para la mejor implantación de estrategias “ecológicas” en diseño, construcción y mantenimiento de edificios. Construir un negocio certificado por LEED es un intento proactivo hacia los negocios ambientalmente conscientes, los gobiernos y las industrias que se mueven voluntariamente hacia factores como planificación de la locación, calidad del aire, uso de materiales e innovación, a cada uno de los cuales es asignado un puntaje, que al final conduce a la Certificación de USGBC LEED. Esta certificación de LEED tiene cuatro niveles, el más alto es LEED “platino”, y el más bajo es el Certificado LEED.

Según Porrovechio, para el gobierno federal, incluyendo el Departamento de Defensa (DOD), el Departamento de Energía y la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos (GSA), es un requerimiento alcanzar un estándar mínimo de LEED equivalente al nivel “plata”, que es sólo dos niveles más abajo que la certificación más alta. El Pentágono recibió esta distinción en el 2.003 por la Entrada del Metro, la cual fue la primera instalación DOD en recibir tal certificación (http://www.defenselink.mil/advisories/advisory.aspx?advisoryid=232).

Porrovechio ve este enfoque como un sistema multilateral y multifacético de equilibrio porque “... las prácticas tradicionales de construcción son conocidas por ser menos económicas y menos saludables, mientras que construir “ecológicamente”, por otra parte, es económicamente inteligente, orientado hacia la gente y ambientalmente conveniente.

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Puede ser difícil de entender cómo los edificios pueden impactar la calidad de vida y la salud de las personas, pero los que son construidos “ecológicamente” mejoran la salud de sus ocupantes.

La calidad del aire interior (frecuentemente plagado con alergenos, moho, dióxido de carbono y otros contaminantes) se ha convertido en un problema mayor para la salud, pues los americanos pasan del 85 al 95 por ciento de su tiempo bajo techo. Debido a que vivir y trabajar en un ambiente tan adverso puede tener un impacto devastador sobre la salud, el Médico General clasifica la calidad del aire interior como una de las primeras amenazas de salud pública.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, la calidad del aire interior puede ser de dos a cinco veces peor que la calidad del aire libre. Y en las peores condiciones, ha sido demostrado que el aire interior puede estar 100 veces más contaminado que el aire del ambiente. Dicha pobre calidad del aire ha sido relacionada con alergias, asma y otras enfermedades.

Por el contrario, un estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley relacionó positivamente los diseños de edificios “ecológicos” con la mejora de la calidad del aire. Por ejemplo, las conclusiones mostraron que el costo de asistencia médica por enfermedades respiratorias transmisibles podría ser reducido hasta un 20 por ciento gracias a la construcción “ecológica” mientras que los costos de asistencia médica asociados al asma y alergias podrían ser reducidos entre el 18 y el 25 por ciento.

Jeff Riegle, un ingeniero ambiental y Profesional Acreditado por LEED con la firma ingeniería internacional y de gerencia de proyecto AMEC (www.amec.com), ha trabajado en ambos, edificios “ecológicos” y no “ecológicos”. Él sostiene que “definitivamente hay una diferencia notable al trabajar en construcción “ecológica”. A menudo dependiendo de la luz natural del día en lugar de iluminación artificial, los edificios “ecológicos” han cambiado el ambiente de trabajo para Riegle, quien dice, “siempre que se pueda tener la luz del sol... es definitivamente más beneficioso”.

De hecho, esta dependencia de la luz del día tiene un impacto tremendo en niños de edad escolar también. Según el USGBC, los estudiantes en aulas con iluminación natural se desempeñan mejor en pruebas que sus contrapartes en edificios tradicionales con la “mínima cantidad de la luz natural”. Además, los resultados fueron contundentes: Los estudiantes obtuvieron puntuaciones 26 por ciento más altas en pruebas de lectura y 20 por ciento más altas en pruebas de matemáticas tomándolos en edificios “ecológicos”, especialmente atractivo a padres y educadores preocupados, que quieren que sus niños y estudiantes crezcan de una manera sana intelectualmente, no solo físicamente.

El USGBC ha escrito que “Las influencias positivas de construir “verde” también afectan a trabajadores adultos en ambientes de oficina. “Una inversión modesta en características suaves, tales como el acceso a vistas agradables, aumento de la luz natural, aire fresco y controles personales ambientales pueden traducirse rápidamente en ahorros esenciales”. Tales elementos de diseño conducen a menos ausentismo laboral, mayor producción dentro de la industria y mayor productividad en el trabajo (de 2 a 18 por ciento) dentro de las oficinas.

Construir “ecológicamente” no es beneficioso sólo para la salud, el desempeño y el bienestar de la gente; construir “verde” también conlleva ganancias e incentivos económicos.

Riegle indica que si se implanta desde el principio, cuando un edificio es un simple plano, los edificios “ecológicos” pueden ser tan rentables como los edificios tradicionales, un incentivo económico para constructores e inversionistas “más retorno por la inversión”.

En informes entregados al Congreso, el USGBC indicó, “... Más altos costos al inicio son frecuentemente recuperados dentro de tres a cinco años a través de gastos de operación más bajos y ahorro en equipos de ahorro de energía”. De hecho, construir “ecológicamente” conlleva a ahorros de costo de energía del 20 al 50 por ciento.

Pero los beneficios de ser “ecológico” no sólo son vistos en ahorros; también vienen en la forma de ganancias de capital. En Lawrence, Kan., Wal-Mart ha creado una tienda construida “ecológicamente” conocida como “Eco-Mart.” En vez de depender de la iluminación tradicional de techo para la tienda entera, esta Eco-Mart depende de la luz natural del sol a través de claraboyas en una mitad del edificio, una iniciativa que también reduce la cuenta de luz eléctrica de la tienda.

Cuándo las ventas de la sección con luz natural de la tienda fueron comparadas con las ventas de las secciones con luz artificial, las conclusiones indicaron que aquellas áreas más altamente saturadas con luz tuvieron más altas ventas. Además, el Grupo Heschong-Mahone, realizando una investigación en nombre de la Directiva de California para el Programa de Eficiencia de Energía para Terceros, determinó que las tiendas que aprovechan la luz natural ganaron el 40 por ciento más en ventas que sus contrapartes con luces artificiales.

Todavía, algunos argumentan que ser “ecológico” es una iniciativa costosa que no entrega un retorno comparable. Riegle está completamente en desacuerdo con esto. Cuando se implantan correctamente, construcciones y diseños “ecológicos” son económicamente inteligentes y necesarios. Como Riegle lo ve, “una onza de prevención vale una libra de curación”. Y parece que “la libra de curación” incrementa el valor de mercado de un espacio de construcción “ecológico”.

Los estudios de ciudades del USGBC ilustran que por cada dólar ahorrado por implantar la tecnología o diseño “ecológico”, el valor de una casa o edificio es incrementado en 20 dólares. Además, en enero 2.007 una encuesta a 250 constructores de residencias a lo largo de los Estados Unidos publicada por Green Builder Media informó que “... los compradores están dispuestos a pagar una prima adicional de entre 11 y 25 por ciento por casas de construcción “ecológica””. (www.greenbuildermedia.com).

El punto esencial es entonces que ser “ecológico” trae más “ecología” y más ahorro para los negocios y la gente.

Mientras la gente y la economía reciben tremendas ganancias, el ambiente natural también se beneficia mucho con el desarrollo “ecológico”. Mientras la nación continúa creciendo y utilizando muchas formas arcaicas y perjudiciales de energía, construir “ecológicamente” proporciona una esperanza para el futuro de un ambiente más saludable. Según el DOE, si California toma cada construcción comercial e industrial del estado y las cubre con paneles de energía solar, el estado tendría suficiente energía para utilizar durante el día.

Y, en un mundo después del 11 de Septiembre, el ambiente natural juega un papel creciente en la seguridad nacional. “Edificios accionados por sistemas renovables locales o súper eficientes de energía. . . son menos susceptibles de interrupciones de suministro debido a circunstancias imprevisibles tales como desastres naturales, fallas técnicas de poder y eventos mundiales,” según el USGBC.

Mientras el país se mueve más cerca a la existencia ecológica, la salud del ambiente y la seguridad del mundo también son mejoradas.

Con titulares que reflejan un miserable futuro del cambio climático global y de gases de efecto invernadero mortales, el mundo a veces hasta puede parecer deprimente. Pero uno de las soluciones más significativas a tales titulares negativos es construir “ecológicamente”, una opción que puede reducir el consumo de la electricidad en 70 por ciento y la emisión de gases de efecto invernadero en 40 por ciento.

At times it may seem impossible to have a positive impact on the world, but green building offers a realistic, affordable solution to improve people’s lives, to make economic gains and to nurture the environment – all at the same time.

A veces puede parecer imposible tener un impacto positivo en el mundo, pero construir “verde” ofrece una solución realista y económica para mejorar la vida de las personas, para simultáneamente generar ganancias económicas y para nutrir el ambiente.

Porrovechio repite ese pensamiento. Mientras muchas personas ven hacia el futuro y esperan pasivamente por soluciones de un creciente número de problemas ambientales, las respuestas están en el presente. “Hay tantas cosas que pueden ser hechas hoy. Nosotros solo necesitamos adoptar y adelantarnos con la tecnología de hoy en día. No tenemos que esperar las soluciones futuras a problemas de hoy,” dice Porrovechio.

La respuesta está aquí hoy, y la solución es sencilla: Construir “ecológicamente.”