Viviendo Ecológicamente

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Vivir “ecológicamente” es una ideología que la mayoría de las personas comparte, sin embargo, el concepto debe ser puesto en práctica para que se produzca un cambio verdadero. La manera de cambiar empieza con un cambio de actitud, volviendo a pensar en cómo mirar las cosas y comprendiendo la interconexión entre el ambiente y la vida. Después de alguna práctica, este proceso de pensamiento se volverá común y usted se preguntará por qué no empezó antes en el camino a la sostenibilidad, especialmente dado que es “lo correcto” y además ahorra dinero.

Luego encontrará 10 maneras de empezar este camino, si no lo ha hecho ya, o si ya lo empezó, entonces utilice ésta como una lista de verificación para cerciorarse que no se perdió ninguna de las cosas simples. Indistintamente, estamos seguros de que este camino le llevará a un lugar, metafórica o físicamente, donde usted y su familia “puedan vivir mejor”.

Las tradicionales bolsas plásticas son agresivas doblemente porque son hechas de petróleo y no se biodegradan completamente. Como resultado, en marzo de 2.007, San Francisco, California, llegó a ser la primera gran ciudad de EE.UU. en ordenar que los más grandes vendedores minoristas utilizaran bolsas biodegradables, incluyendo bolsas de plástico hechas de soja o fécula. Numerosos Estados y países, tales como Alaska, Gran Bretaña, Sudáfrica, Irlanda, Bangladesh, Taiwán y China, han iniciado legislaciones semejantes. Incluso los grandes vendedores de alimentos al detalle en Lhasa, Tibet, proporcionan automáticamente bolsas de tela al despachar, en un esfuerzo de proteger el ambiente.

Si usted vive en otra parte, puede igualmente hacer la diferencia pidiendo bolsas de papel o trayendo bolsas de tela reutilizables para las compras. Ambas son biodegradables, típicamente capaces de contener un volumen más grande de productos, y no se rompen como las bolsas de plástico. Las bolsas de plástico biodegradables, utilizadas para recubrir cestas de basura, almacenamiento de alimentos y desechos de mascotas pueden ser adquiridas vía Internet de vendedores tales como BioGroupUSA (www.biobagusa.com).

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Aunque las bombillas de luz fluorescente compacta cuestan más, inicialmente, cada una proporciona cerca de 6.000 a 12.000 horas de uso en comparación con las 700 horas de uso que las bombillas de luz incandescente proveen. Por lo tanto, estas bombillas realmente proporcionan a los consumidores ahorros substanciales a largo plazo a la vez que utilizan cerca del 75 por ciento menos de electricidad (www.gelighting.com/ na/ home_lighting/ products/ energy_smart.htm #benefits) – un beneficio inmenso para el ambiente así como para el bolsillo. Por ejemplo, en base a un costo promedio de 10 centavos por kilovatio-hora, si usted utiliza actualmente diez bombillas incandescentes de 60 vatios y cinco bombillas al aire libre de 90 vatios, ahorraría cerca de 112 US$ por año cambiando a fluorescentes y cerca de 616 US$ a lo largo de la vida de las bombillas de CFL.

Si es un “principiante de fluorescentes el cambio puede ser un poco confuso puesto que el voltaje de CFL difiere del voltaje de bombillas incandescentes tradicionales. Por ejemplo, un CFL de 13 a 15 vatios es el equivalente de una bombilla incandescente de 60 vatios; y, un CFL de 16 a 29 vatios es el equivalente de una bombilla incandescente de 100 vatios. Además, asegúrese de escoger el CFL correcto para el propósito correcto, ya que los CFL tienen una forma distinta. Ingrese a en www.gelighting.com para más información o para utilizar la Calculadora de Ahorro de Energía-Inteligente CFL General Electric.

Comprar alimentos orgánicos producidos localmente no sólo sabe mejor y cuesta menos, sino que ayuda también a impulsar las economías locales, para incluir a granjeros locales. Además, ya que los alimentos orgánicos son producidos sin el uso de pesticidas, menos sustancias químicas son liberadas en el ambiente, lo que incluye los suministros de agua. Comprar localmente también reduce gases de efecto invernadero (GHG) puesto que significativamente menos derivados del petróleo son utilizados para transportar el alimento para la venta.

Los mercados de granjeros son lugares maravillosos para encontrar alimentos de calidad producidos localmente. Antes de comprar, asegúrese de preguntar por el uso de pesticidas y sustancias químicas para confirmar que el alimento es orgánico. Pequeños granjeros a menudo no pueden proporcionar la certificación orgánica, no obstante su producción puede ser orgánica. Busque alimentos producidos por Future Farmer de America o miembros de 4-H , ya que apoyando programas de educación local ayuda a sostener su comunidad, sus vecinos y sus niños.

Los alimentos de cultivo biológico están también disponibles en muchas tiendas de alimentos. Busque la etiqueta orgánica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Sólo alimentos que son 95 al 100 por ciento orgánicos pueden utilizar el Sello Orgánico USDA. Los productos con etiquetas que dicen “hecho con ingredientes orgánicos” incluyen desde 70 hasta 94 por ciento de ingredientes orgánicos. Para más información acerca de las distinciones en etiquetas de alimentos de cultivo biológico y los requisitos de USDA para alimentos orgánicos, visite www.ams.usda.gov/nop/Consumers/brochure.html.

El departamento de Energía de los EE.UU. (DOE) indica que “la electricidad generada por hidrocarburos para un sólo hogar pone más dióxido de carbono en el aire que dos autos promedio.” (www1.eere.energy.gov/consumer/tips/save_energy.html). Muchos expertos concuerdan que los más grandes consumos de energía provienen de electrodomésticos y tecnología porque aunque estos productos puedan ser apagados, ellos siguen utilizando electricidad.

Los aparatos en hibernación continuamente usan electricidad así como lo hacen los cargadores de teléfonos celulares, las impresoras y los videojuegos. Datos del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) muestran que el 75 por ciento de la electricidad usada para electrodomésticos es consumida mientras los productos no están siendo utilizados. Como resultado, los consejos para ahorro de energía de DOE recomiendan enchufar las computadoras, los aparatos, los cargadores de teléfonos celulares, los televisores y los reproductores de DVD y desenchufarlas cuando no estén en uso. (www1.eere.energy.gov/consumer/tips)..

Lavando sólo cargas completas de platos y ropa conservará agua y ahorrará electricidad. (www1.eere.energy.gov/consumer/tips). Además, permitiendo que los platos en el lavaplatos se sequen al aire, utilizando sólo agua fría para lavar la ropa y utilizando un anaquel de secado o cuerda para tender la ropa para secarla siempre que sea posible, se reduce también la cuenta de electricidad. Para realmente ahorrar en agua y energía, cámbiese a una lavadora y secadora aprobadas ENERGY STAR las cuales utilizan entre 35 y 50 por ciento menos de agua y 50 por ciento menos de energía.

Si usted vive en un área rural y tiene a bien, las más eficientes lavadoras y secadoras, como la LG Tromm SteamWasher (a vapor) y la Secadora de Dobles Sensores de Humedad, son un sueño hecho realidad. Estas utilizan 90% menos de electricidad y 90% menos de agua (y limpian cargas increíblemente grandes mientras que son súper silenciosas). No más preocupación por el buen secado cuando usted lava ropas durante un seco verano. El costo inicial de un LG Tromm es apreciablemente más alto, pero el factor de la conveniencia y los ahorros de energía y agua son fenomenales.

Los hogares de Estados Unidos utilizan un promedio de 400 litros de agua por día que es 40 veces más que el promedio mundial y dos veces más que el consumo en Europa (www.wateraid.org/ international/ what_we_do/ statistics/ default.asp). Limpiar los inodoros consume de hecho un cuarto de este uso de agua. Cambiándose a aparatos de baño que consumen menos agua creará ahorrará significativamente agua sin ningún esfuerzo consciente o la pérdida de comodidad. Por ejemplo, reemplazando un inodoro modelo más viejo por un Kohler Cimarron™ Comfort Height™ 1.28 gpf con tecnología Class Five™ EcoSmart™ (EST) se puede ahorrar hasta 3.200 galones de agua por año. Añadido a las duchas de bajo flujo, tales como Kohler MasterShower® para regaderas y lavamanos, usted puede ahorrar un 20% adicional manteniendo una presión de agua y temperatura confiables. Conservar agua hoy significa más agua para el futuro, además también ahorra en cuentas de agua.

Una disminución de 1 grado en el termostato ahorra un promedio de 1 % en la cuenta de calefacción, mientras un aumento de 1 grado en el termostato ahorra en la cuenta de enfriamiento de verano. Un sólo camino para alcanzar esta reducción y permanecer todavía cómodo es utilizar ventiladores de techo. Agregue un ventilador de techo con un interruptor direccional en cada habitación de gran uso de la casa y mire su cuenta de energía bajar mientras su comodidad sube.

Gire el interruptor en el invierno para que el ventilador propulse el aire hacia abajo para mejor distribución del calor. Haga lo contrario en el verano de forma tal que usted pueda cambiar el termostato hacia arriba y el acondicionador de aire hacia abajo. Aumente el efecto de enfriamiento con el ventilador de techo utilizando persianas automáticas para bloquear el sol durante las horas más calientes del día. O, por qué no apaga el acondicionador de aire completamente y abre las ventanas en puntos opuestos de la casa para el cruce de ventilación. Este sencillo acto, en conjunción con sus ventiladores de techo, no sólo refrescará la casa en la mayoría de los días del verano, sino proporcionará también aire más sano para usted y su familia para respirar. Indistintamente de cualquier opción que usted considere, mantenga los calentadores, los acondicionadores de aire y bombas de calentamiento (www.aceee.org/ consumerguide/ index.htm); y, reemplace los filtros según lo recomendado.

Aparatos más nuevos, especialmente aquellos con etiquetas de Energy Star, utilizan menos energía que los modelos más viejos. Según el sitio web de Energy Star, “aparatos calificados incorporan tecnologías avanzadas que utilizan 10 a 50 % menos de energía y agua que modelos estándar. El dinero que usted ahorra en sus cuentas de servicios puede más que compensar el costo de un modelo más costoso pero más eficiente de ENERGY STAR”. (www.energystar.gov)

Por ejemplo un refrigerador aprobado ENERGY STAR utiliza 40 por ciento menos energía que un modelo convencional 2001 (www.energystar.gov/index.cfm?c=refrig.pr_refrigerators). Adicionalmente, si reemplaza un refrigerador 1.990 por un modelo más nuevo Energy Star, puede ahorrar bastante en recibos de luz como para abastecer una casa promedio por cuatro meses. Para realmente llevar al máximo el desempeño de sus aparatos, asegúrese de utilizar las configuraciones de ahorro de energía.

Manejar agresivamente y a altas velocidades consume más combustible que manejar calmadamente en o por debajo del límite de velocidad. Por ejemplo, cada 5 kph encima de 60 kph le puede costar cerca de 20 centavos por galón. Según la Alianza para Ahorrar Energía (www.ase.org), correr, acelerar rápidamente y frenar puede bajar el rendimiento en kilometraje del combustible a 33 por ciento en velocidades de carretera y 5 por ciento en calles. (www.ase.org/ content/ news/ detail/ 3713). Además, haciéndole servicio a su vehículo en intervalos recomendados, cambiando el aceite, consiguiendo las puestas a punto y cuidando de sus llantas aumentará la economía del combustible de su vehículo. Reemplazar un sensor de oxígeno defectuoso puede aumentar la economía del combustible en 40 por ciento. Y apenas poniendo a tono su vehículo puede aumentar la economía del combustible hasta 4 por ciento (www.ase.org/ content/ news/ detail/ 3713).

Para llevar al máximo la economía del combustible, comparta el uso de su vehículo, tome el transporte público, camine o monte bicicleta siempre que sea posible. Tome el riesgo y cambie algunos de sus padrones de transporte personal. Se asombrará del ahorro en dinero que cosechará mientras goza de la libertad de no estar apegado al vehiculo a diario.

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Cada persona en los Estados Unidos produce cerca de 4,4 libras de desecho por día, según la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. – EPA (www.epa.gov/epaoswer/non-hw/muncpl/index.htm). Aproximadamente 30 por ciento de este desecho es reciclable. (www.epa.gov/epaoswer/non-hw/muncpl/index.htm)

El reciclaje reduce significativamente la cantidad de basura en vertederos y en los océanos mientras ayuda simultáneamente a los fabricantes a utilizar menos recursos naturales. Según el EPA, el uso de materias recicladas hace una gran diferencia en este país desde que “la prevención del desecho tiene beneficios ambientales, incluso el consumo reducido de energía y contaminación, la conservación de recursos y la extensión de la capacidad de vertederos naturales valiosos” (www.epa.gov/epaoswer/non-hw/reduce/wstewise/pubs/prvtpdf.pdf). Para encontrar la facilidad más cercana de reciclaje y para aprender cuáles materias se pueden reciclar, puede visitar www.earth911.org o llamar al 1-877-EARTH911).

Estos 10 pasos refuerzan la premisa que para asegurar la sanidad ambiental de nuestro planeta y nuestras familias no podemos pretender que nuestras acciones no tengan consecuencias. Por ejemplo, según “Defensa Ambiental”, un grupo de defensa ambiental no lucrativo de EE.UU. (www.environmentaldefense.org), cerca del 55 por ciento de toda la electricidad en los Estados Unidos es generada por centrales eléctricas que queman carbón (www.environmentaldefense.org/ article.cfm?contentid=774), que es la causa principal de gases de efecto invernadero inducidos por el hombre, la causa primaria del cambio climático. Además, centrales eléctricas que queman carbón son también la causa primaria de niveles tóxicos de mercurio en nuestras aguas y; por lo tanto, en los peces y el atún que comemos.

La ironía es que nosotros, como consumidores y demandantes de energía, hemos creado esta Caja de Pandora de asuntos de salud y catástrofes ambientales. Hasta que decidamos ahorrar energía y demandar las opciones más sanas, más limpias y más ecológicas de energía, continuaremos contaminando la Tierra y devastando a sus habitantes. Tenemos el poder de hacer este cambio y el momento es ahora. Involúcrese más apoyando a legisladores que recomienden la política ambiental sostenible. Escriba a su congresista y demande el cambio verdadero para crear un futuro sostenible para usted, su familia y su planeta. Dé un paso ahora porque, le guste o no, la sostenibilidad es un asunto vital.