Construcción Inteligente

© Bill Simone

Antes de que los primeros invasores arios aparecieran en la India, las personas cultivaban árboles para construir estructuras para cualquier propósito concebible. Miles de años más tarde cuando los primeros pioneros llegaron a América, los colonizadores todavía utilizaban troncos para construir todo, desde casas hasta tiendas y edificios públicos. El advenimiento de nuevas metodologías de construcción, junto con mejoras tecnológicas progresivas, condujo a nuevas y mejoradas técnicas de construcción. Pero los tiempos han cambiado una vez más, y los troncos se están convirtiendo rápidamente en el material de construcción mas limpio, más verde y más sostenible. Construir verde y sostenible significa construir más inteligentemente para el beneficio ambiental, económico y de salud de la población actual así como de generaciones futuras. Significa dejar una huella pequeña mientras se mejora la calidad de vida de todos para incluir el mejoramiento y la protección del ecosistema y la biodiversidad.

La mayoría de la gente piensa en una cabaña anidada en el bosque cuando piensa en construcción con troncos, pero cada vez más y más estructuras, desde guarderías hasta sedes corporativas, están tomando ventaja del recurso más renovable del mundo. Estos edificios de lo más modernos presentan una solución sostenible que no es alcanzada con prácticas tradicionales de construcción. La construcción con troncos permite a arquitectos, ingenieros y contratistas trabajar con el ambiente en una manera más sencilla y más moderna utilizando recursos renovables de forma rentable y efectiva que se ajusta a las necesidades actuales.

Según el Consejo de Hogares de Tronco, las estructuras de tronco son conocidas como ambientalmente más sostenibles. La mayoría es más “verde” en comparación a estructuras convencionales porque ahorran energía y reducen el impacto ambiental. La madera es el único material de construcción renovable en la tierra; requiere menos energía y trabajo entre cosechas y menos energía para la colocación en el sitio de la estructura. Además, las paredes de tronco proporcionan “superficie como acabado final,” ahorrando material y costo de mano de obra porque otras capas de material de construcción no son requeridas.

Durante 20 años la industria del tronco ha trabajado para educar a los consumidores sobre la importancia del desempeño térmico en estructuras de tronco, la cual contiene una “capacidad calorífica mayor” o masa térmica en sus paredes, en comparación con la madera ligera que se usa para marcos en la construcción. Los resultados de revisiones y estudios completos con respecto a estructuras de tronco indican eso, en la mayoría de los climas de EE.UU., hay beneficios probados de masa térmica utilizando la capacidad calorífica de pared para controlar y reducir la demanda de energía anual de calefacción y refrigeración. De hecho según Tom Kuhns, presidente de Kuhns Bros Log Homes, uno de los primeros fabricantes de estructuras residenciales y comerciales de tronco, “La masa térmica de una pared típica de tronco ha demostrado buen desempeño así como aislamiento R-15 con menos energía y recursos usados para crear el sistema de pared.”

Estos beneficios pueden aumentar, dependiendo del clima, el espesor de pared, los niveles y la colocación del aislamiento, y de los tipos de ventanas instaladas. Por ejemplo, expertos de la industria recomiendan evitar paredes de tronco de menos de seis pulgadas de espesor en la mayoría de los climas y ocho pulgadas de espesor en climas más fríos para que provean suficiente protección térmica. Esta protección térmica beneficia significativamente a los propietarios y al ambiente porque ayuda a la reducción no sólo del uso de la energía sino también del desecho ambiental. En un futuro lejano cuando las estructuras de tronco sean demolidas o remodeladas, los troncos serán reciclados para producir otros productos de madera, a diferencia de las estructuras de marcos, las cuales a menudo son derribadas y enviadas directamente a los vertederos.

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En comparación con estructuras tradicionales de marcos bien-aisladas, las estructuras de tronco ahorran mayor cantidad de energía. El cemento, el concreto y las paredes de ladrillo tienen mayor capacidad calorífica pero también tienen una conductividad de flujo de calor más alta comparada con secciones sólidas de la pared de madera. Por lo tanto, las paredes de albañilería pueden requerir aislamiento convencional adicional para alcanzar el ideal en la mayoría de los climas de EE.UU. versus las paredes comparables de tronco, donde el material que aísla es el material estructural. Los estudios indican que la masa térmica de la construcción de tronco que es “integral” para su ensamblado es casi tan efectiva como el aislamiento exterior en paredes de cemento y albañilería por unidad de aislamiento y capacidad calorífica. En una pared de tronco su “aislamiento” es combinado con la capacidad calorífica y proporciona funcionalidad dual, protección estructural y térmica. El ensamblado homogéneo de la pared de tronco tiene también menos cortocircuitos térmicos que la madera ligera o la cada vez más popular estructura metálica de acero. Las paredes más delgadas encontradas en estructuras tradicionales de marcos de madera no toman ventaja de la madera sólida, que naturalmente modera los altibajos en la temperatura y la humedad en las estructuras habitacionales o espacios de trabajo.

En términos prácticos se puede esperar que las estructuras de tronco funcionen de un 2,5 a más de 15 por ciento más eficientemente en cuanto a energía en comparación con una estructura idéntica de marco de madera. Esto iguala a una reducción significativa en las cuentas que pagamos por energía eléctrica en concepto de calefacción y aire acondicionado al mantener igual o superior comodidad bajo condiciones de tiempo actuales. En el largo plazo este ahorro se suma para hacer de la estructura de tronco no sólo una elección más sostenible sino también más económica.

Las estructuras de tronco también ofrecen beneficios intrínsecos tales como la reducción del ruido externo y/o la contaminación sonora, la cual no es fácilmente alcanzable en una estructura tradicional de marco de madera. Cualquiera que ha vivido o trabajado dentro de una estructura de tronco sabe que el ruido exterior no es un problema. Según Kuhns, “no ha habido ninguna prueba verdadera hecha en paredes de tronco para reclamar una Clase específica de Transmisión de Sonido (STC); sin embargo, la densidad de una pared sólida de madera, con su masa, ciertamente limita la transmisión del sonido.”

El sonido viaja alrededor de los obstáculos y a través de aberturas en esos obstáculos. Minimizando la transmisión del sonido, se llega a aminorar la pérdida de calor. En otras palabras, las mismas cualidades que proporcionan mejor valor térmico también ayudan a un mejor desempeño acústico en general. La densidad de paredes sólidas de tronco de madera limita apreciablemente la transmisión del sonido mientras el perfil del tronco realmente desvía el sonido y proporciona un ambiente más cómodo y silencioso.

A lo largo de los años han proliferado informes acerca de incendios que han quemado el interior y exterior de edificios de tronco sin destruir la integridad estructural de la construcción; tales casos ilustran la naturaleza resistente al fuego de las paredes sólidas de madera. Es una combinación de la respuesta de aislamiento de la madera carbonizada en la superficie con la lenta llama que se va esparciendo a lo largo de la superficie de madera que hace a la estructura de tronco más resistente al fuego. El Concejo de Hogares de Tronco ha confirmado la naturaleza resistente al fuego de las paredes de tronco a través de una serie de pruebas exhaustivas, satisfaciendo calificaciones de una hora de resistencia al fuego mientras que proporciona calificaciones aún más largas con espesores mayores de pared. Kuhns detalla, “Una pared de tronco de seis pulgadas tiene una calificación de fuego de una hora mientras que una pared de tronco de ocho pulgadas tiene una calificación de dos horas completas de fuego.”

A diferencia de casas convencionales, las estructuras de tronco no tienen cavidades ocultas por las cuales pueda viajar el fuego. Combinado con la selección de vigas y plataforma de segundo piso y opciones de techo a menudo son incorporadas a edificios de tronco; las estructuras de tronco son de primera elección por su resistencia e integridad en fuego.

Un concepto erróneo común acerca de las estructuras de tronco es su vulnerabilidad a insectos que comen madera y hongos. Cuándo la madera es usada en estructuras de tronco “secada al horno”, la estructura de hecho es menos propensa a tener problemas con pestes que las estructuras tradicionales de marcos de madera. La sencillez de una estructura de tronco también hace la detección de insectos más visible en comparación con estructuras tradicionales de marcos de madera, donde la presencia de insectos que comen madera podría potencialmente pasar desapercibida.

Secar al horno a un promedio de humedad de menos del 15 por ciento es recomendado por expertos independientes de silvicultura a fin de producir el material de construcción más estable y menos problemático. Este proceso pre-encoge los troncos así como también los hace estables y uniformes comparados con la madera no procesada. Usando alto calor, los troncos son esterilizados; el moho, los hongos (que causan el deterioro de la madera), los insectos, y sus larvas son exterminados. Esto también produce troncos que son pre-encogidos con una superficie más seca, la cual permite una aplicación instantánea de acabados que absorbe más profundamente y dura más. Además, el apropiado secado al horno reduce el peso de los troncos y los hace más fáciles de manejar mientras que simultáneamente aumenta sus propiedades de aislamiento.

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Incluso en las formas de construcción antiguas de tronco, conocidas por haber sido construidas antes del 700 A.C. en Europa del Este, ciertas técnicas fueron utilizadas para hacer que las estructuras de tronco duraran tanto como fuese posible. Ranuras especiales en las equinas para drenar el agua, recubrimientos orgánicos para obstruir la penetración de agua y retardar el crecimiento de hongos, y otras innovaciones tales como aleros grandes de techo y cimientos de piedra fueron utilizadas para proteger los troncos de insectos y descomposición por micosis. Estas invenciones fueron principalmente basadas en la durabilidad deseada de la estructura y los materiales disponibles que se encontraban localmente.

Los constructores hoy en día tienen aún más opciones para escoger al diseñar, hacer ingeniería y construir buenas, durables y hermosas estructuras de tronco. La comprensión de unos pocos hechos básicos acerca de la madera ayudará a mantener cualquier estructura de tronco apropiadamente preservada. Por ejemplo, las decisiones de conservación y mantenimiento deben estar basadas principalmente en el sitio y la ubicación geográfica de la estructura de tronco así como en la comprensión de los agentes biológicos que son perjudiciales para la madera. Regiones de diferentes climas tienen diferentes efectos en las estructuras de tronco, dependiendo de la relatividad de la humedad y de las precipitaciones.

Buena ingeniería, materiales, construcción y mantenimiento son esenciales para una construcción de tronco de calidad que excederá en duración a una estructura construida tradicionalmente. Tom Kuhns explica, “al igual que cualquier edificio o casa, las estructuras de tronco requieren mantenimiento. Técnicas de construcción modernas y avances en técnicas de manutención hacen ahora más fácil el mantenimiento de la belleza de las estructuras de tronco indefinidamente.”

La construcción de tronco es un concepto norteamericano fundamental de la construcción. Algunas de las estructuras más antiguas en el mundo son construcciones de tronco que demuestran su durabilidad cuando son apropiadamente diseñadas y construidas. Según Kuhns, “las estructuras de tronco son intrínsecamente sobre-diseñadas desde el punto de vista de ingeniería debido a su naturaleza de incorporar paredes sólidas de tronco y vigas resistentes. Para lograr la apariencia que la mayoría de los compradores quieren con vigas expuestas y sistemas de techo con cornisas, vigas pesadas de madera y paredes de tronco; las estructuras de tronco son parte de la mayoría de las construcciones estructuralmente sanas que se construyen hoy en día.” De hecho, se conocen muchos registros en donde las construcciones de tronco fueron las únicas estructuras que sobrevivieron intactas o con daños muy menores a desastres naturales, tales como huracanes y tornados. Además las construcciones de tronco son conocidas por tener una vida más larga que el promedio de las estructuras tradicionalmente construidas, el cual es de 55 años.

Los métodos modernos de manufactura continúan avanzando hacia nuevas tecnologías trabajando por hacer las estructuras de tronco aún más duraderas, energéticamente eficientes y rentables. Además de estos beneficios, el valor agregado de trabajar con un recurso natural renovable que es intrínsecamente menos dañino para el medio ambiente y por lo tanto más eficiente es un gran impulso cuando se proyecta construir para un futuro sostenible.

Indistintamente de si es un hogar, una barraca del ejército, una guardería de niños o una sede corporativa, cualquier edificio puede ser construido con troncos. Cuando el mundo se adentra en una era donde la sostenibilidad es esencial, todos los afectados por los edificios y sus ocupantes se beneficiarán con el reconocimiento de estructuras de tronco como moradas ecológicas y eficientes. La construcción ecológica y sostenible no sólo creará un lugar ambientalmente más adecuado para vivir y trabajar, personalmente satisfactorio, y eficiente desde el punto de vista de recursos sino también devolverá ganancias económicas en valoraciones de activos aumentadas, ahorros en costos y mejora personal y de productividad del trabajador. Recibimos con gusto tus comentarios y/o críticas. Por favor cuéntanos que piensas sobre este artículo.